印度政府和上世紀80年代的政府都致力于推動武器自制自足。然而,他們都遇到了同樣的問題——光輝戰(zhàn)斗機的研發(fā)。光輝戰(zhàn)斗機項目在80年代初啟動,但立即遇到了一系列挑戰(zhàn)。經(jīng)過三十多年的研發(fā),盡管光輝戰(zhàn)斗機最終投入使用,但它仍然需要依賴外國部件進行組裝。盡管如此,印度在某些方面的努力已經(jīng)取得了進展,例如在2009年印度航展上展出的“卓越”有源相控陣雷達,該雷達于2022年接近完成開發(fā)。
據(jù)印度新聞媒體報道,最近,“卓越”雷達已經(jīng)完成了最后階段的測試,并即將進行最終的用戶測試,之后將開始批量生產(chǎn)。這款雷達未來將被安裝在印度國內(nèi)生產(chǎn)的光輝戰(zhàn)斗機上,具備搜索和追蹤目標、高分辨率成像、強大的電子干擾抵抗力和高速數(shù)據(jù)傳輸能力,同時還具有一定的預(yù)警和指揮功能。這意味著,配備了這種雷達的光輝戰(zhàn)斗機將能夠部分承擔(dān)類似于中國空軍殲16戰(zhàn)斗機的小型空中預(yù)警機角色。然而,這種雷達的實際性能如何,目前尚不可知。 印度媒體表示,“卓越”雷達能夠同時進行地面和空中監(jiān)視,能夠邊掃描邊追蹤,還能進行優(yōu)先級跟蹤和高性能跟蹤。在前一種模式下,即使目標離開主監(jiān)視區(qū)域,雷達仍會繼續(xù)追蹤。而在后一種模式中,雷達可以實現(xiàn)更高的定位精度。目前,印度空軍的主要戰(zhàn)斗機是俄制的蘇30MKI多用途戰(zhàn)斗機,其電子戰(zhàn)能力相對較弱,經(jīng)常被批評在80公里外就無法鎖定目標。 據(jù)消息透露,當(dāng)“卓越”雷達與光輝戰(zhàn)斗機結(jié)合時,將能夠在100公里的范圍內(nèi)追蹤多達50個目標,并能夠同時引導(dǎo)機載武器對其中四個目標進行攻擊。如果這種雷達確實具備優(yōu)先級跟蹤模式,那么它將能夠識別并標定出最具威脅的敵方目標。在一定程度上,這種能力與俄羅斯蘇-35戰(zhàn)斗機上裝備的“雪豹-E”雷達相似,盡管后者的性能是印度版本的的兩倍,能夠同時追蹤50個目標并選擇其中最危險的8個目標進行攻擊。 盡管印度媒體宣稱,今年底至明年初出廠的光輝戰(zhàn)斗機將配備“卓越”雷達,但是考慮到印度的工作方式,他們傾向于過早地宣布一項尚未成熟的技術(shù)已經(jīng)成熟,因此在進行用戶測試時可能會遇到一系列困難。此外,即使雷達能夠量產(chǎn),印度斯坦航空公司也未必能夠保證光輝戰(zhàn)斗機的足夠生產(chǎn)能力,因此印度的第一批光輝戰(zhàn)斗機可能仍將采用以色列的ELM-2052有源相控陣雷達。 目前,莫迪政府正在積極推動國產(chǎn)武器裝備的進程,光輝戰(zhàn)斗機未來很可能成為印度空軍的主力機型。然而,這對印度空軍的整體戰(zhàn)斗力而言可能并非好事,因為光輝戰(zhàn)斗機自設(shè)計之初就存在結(jié)構(gòu)上的缺陷。例如,其機身過小,不適應(yīng)未來戰(zhàn)斗機趨向更大更重的發(fā)展方向,這將限制其執(zhí)行多任務(wù)的潛力。盡管如此,印度似乎已決定堅持這一道路到底。 早在去年1月,由印度總理莫迪領(lǐng)導(dǎo)的內(nèi)閣安全委員會批準了一項總價值65.5億美元的采購案,購買83架光輝戰(zhàn)斗機。如果印度航空工業(yè)有足夠的決心和雄心,他們將借助光輝戰(zhàn)斗機及其“卓越”雷達的技術(shù)積累,推動本國航空工業(yè)的整體進步。否則,印度航空工業(yè)的發(fā)展將越來越落后于世界水平。